Antes de ser uma divisão administrativa, o Vale do Jequitinhonha é um território desenhado pela água. O rio que dá nome à região e sua rede de afluentes conectam cidades, comunidades rurais e atividades econômicas em uma extensão que ultrapassa as fronteiras mais conhecidas do mapa mineiro.

Rios como Araçuaí, Itacambiruçu, Piauí, São Miguel e São Pedro formam, ao lado do Jequitinhonha, uma bacia hidrográfica decisiva para o abastecimento, a agricultura e a manutenção dos ecossistemas. Quando a região é observada por esse critério natural, sua área de influência alcança dezenas de municípios de Minas Gerais e avança por parte do território baiano.

Essa geografia também ajuda a entender a cultura do Vale. Povoados cresceram às margens dos cursos d’água, práticas agrícolas se adaptaram ao ritmo dos rios e manifestações culturais atravessaram gerações acompanhando o deslocamento de pessoas, produtos e histórias.

Olhar para o Jequitinhonha a partir de sua bacia hidrográfica torna mais evidente a necessidade de cooperação entre municípios. A qualidade da água, a conservação das margens e o uso sustentável dos recursos naturais não terminam na divisa de uma cidade. São responsabilidades compartilhadas por toda a região.

Conceição de Ibitipoca, distrito de Lima Duarte, passou a integrar a seleção brasileira para o Best Tourism Villages 2026, iniciativa da ONU Turismo que reconhece pequenas localidades capazes de combinar atividade turística, preservação do patrimônio e desenvolvimento sustentável. O destino mineiro está entre os sete escolhidos pelo Brasil para a etapa internacional.

A candidatura encontra respaldo em uma vila cuja paisagem natural convive com igrejas centenárias, tradições locais e um dos parques estaduais mais visitados de Minas Gerais. Em 2025, Ibitipoca recebeu mais de 99 mil visitantes, atraídos por pontos como a Janela do Céu, o Cruzeiro e as trilhas do Parque Estadual do Ibitipoca.

O reconhecimento também chama atenção para o desafio de transformar o fluxo turístico em renda e oportunidades sem comprometer aquilo que torna o destino singular. Comércio, hospedagem, gastronomia e serviços locais dependem de um modelo que distribua os benefícios da visitação e mantenha o cuidado com a paisagem, a memória e a vida comunitária.

A administração da prefeita Elenice Delgado acompanha a candidatura, cujo resultado será anunciado em dezembro, durante evento da ONU Turismo em Buenos Aires. Até lá, Ibitipoca leva Lima Duarte ao debate internacional sobre como vilas históricas e destinos de natureza podem crescer sem perder a própria identidade.